LA MADRE DARÁ A LUZ LA PRÓXIMA SEMANA
Un bebé sin gen del cáncer de mama nacerá este mes en el Reino Unido
- El matrimonio se sometió a una fecundación 'in vitro'
- En la familia del padre ha habido numerosos casos de cáncer de mama
- Los críticos creen que podría abusarse de ella y crear 'bebés de diseño' de todo tipo
DPA
LONDRES.- Una mujer de Londres dará a luz este mismo mes al primer bebé que nace en el Reino Unido libre de la predisposición al cáncer de mama relacionada con un gen que porta su padre. En España, dos familias están pendientes del permiso que les permita hacer lo mismo.
LONDRES.- Una mujer de Londres dará a luz este mismo mes al primer bebé que nace en el Reino Unido libre de la predisposición al cáncer de mama relacionada con un gen que porta su padre. En España, dos familias están pendientes del permiso que les permita hacer lo mismo.
Los padres decidieron someterse a un proceso de diagnóstico preimplantacional (DGP) debido a los numerosos casos de cáncer de mama que se han registrado en la familia del padre en las tres últimas generaciones. Para ello, es necesario seleccionar previamente el embrión libre del gen que causa esta predisposición genética a la enfermedad para posteriormente implantarlo en el útero materno.
El bebé, que no portará el gen que ha causado los tumores en su familia, nacerá la semana próxima. En muchos países la selección de embriones está prohibida. En octubre se conoció el primer caso en España en el que un bebé fue concebido para ayudar a su hermano mayor, enfermo de una anemia congénita severa. Su cordón umbilical fue usado para hacerle un trasplante.
En este caso, los médicos del Hospital University College de Londres obtuvieron mediante fecundación 'in vitro' un total de once embriones. Tres días después de su gestación, los analizaron para conocer el riesgo de que fueran portadores del gen BRCA1, extrayéndoles una sola célula y dejando el resto del embrión intacto para que prosiguiera su desarrollo.
Seis de los embriones eran portadores del gen BRCA1 (uno de los dos que confiere mayor riesgo de sufrir cáncer de mama en la vida adulta, junto a BRCA2) y fueron destruidos. Dos que no contenían dicho 'error' fueron finalmente implantados en el útero y la mujer de 27 años quedó embarazada de uno solo.
Sin el diagnóstico preimplantacional, la posibilidad de que una hija de la pareja sufriera cáncer de mama era de entre 50% y 85%. "Si ésta es la opción de excluir esto para nuestros hijos, entonces es el camino que debemos seguir", dijo la madre de la futura criatura. Aunque el embrión esté libre de esta herencia, la técnica no permite descartar al 100% que en el futuro pueda desarrollar un cáncer de mama, causado por otros factores hormonales o ambientales.
La pareja no conoce el sexo del bebé. Los varones portadores del BRCA1 no tienen tanto riesgo de cáncer de mama como las mujeres, pero sí pueden transmitir el gen mutado a las siguientes generaciones; como ocurría en este caso con el padre.
Críticas al método
La selección genética de embriones es muy polémica. Algunas voces críticas opinan que podría abusarse de ella y crear 'bebés de diseño' de todo tipo. En el Reino Unido el DGP se realiza desde hace tiempo, pero hasta ahora sólo en el caso de genes que producen una enfermedad con seguridad si se heredan.
Es el caso por ejemplo del gen de la fibrosis cística, que causa graves problemas respiratorios y digestivos. Sin embargo, en 2006 la ley fue flexibilizada y desde entonces el análisis se puede hacer - previo consentimiento de la Autoridad de Fertilización Humana y Embriología- en casos de genes de riesgo que no necesariamente provocan una enfermedad sino sólo un aumento del riesgo, como el del cáncer de mama.
En España, asimismo, la Ley de Reproducción Asistida permite utilizar la técnica para enfermedades graves y de aparición temprana, que además no tengan posibilidades de tratamiento y presenten un elevado riesgo de mortalidad. Además, se prohíbe expresamente la selección positiva de los embriones, es decir, la implantación en función del color de ojos o de ciertas características físicas. Según adelantaba recientemente elmundo.es, en España hay dos familias en el mismo caso que la pareja británica a la espera del informe favorable de la Comisión Nacional de Reproducción Asistida.
"Hemos entrado en una nueva era en la que podemos ayudar a personas que llevan los genes del cáncer", ha señalado el médico especialista en reproducción Paul Serhal del University College Hospital.
Según Serhal, un posible mal uso del avance técnico no puede impedir el desarrollo de la ciencia con buenos fines. Sin embargo, subrayó que el hecho de que no tenga el gen del cáncer de mama no garantiza que la hija nunca tenga la enfermedad, porque hay otras causas de ese mal.
Se estima que el BRCA1 y el gen emparentado BRCA2 son responsables de entre el 5% y el 10% de los cánceres de mama; el resto, es decir, la mayoría de los casos no tienen ninguna relación con la herencia genética y están causadas por otros factores.
El profesor Peter Braudem, del Guy's Hospital de Londres, opinó que se debe analizar en cada caso si el DGP es adecuado para una pareja, porque, por ejemplo, el test no sirve para todas las personas que tengan varios casos cáncer de mama en la familia.
Las asociaciones pro-vida, por su parte, han criticado el método. "¿Qué será lo siguiente? Todo esto nos lleva a un camino que termina en los bebés de diseño", dijo Josephine Quintavalle, del grupo Comment on Reproductive Ethics.
